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提到花中之王，大家都只知道牡丹，但是其实还有一种和牡丹非常相似的植物之美也并不输，那就是芍药。

分布特征

芍药，原产于我国东北、华北和西北。芍药科，芍药属，是多年生草本。根粗壮，黑褐色，茎无毛，基部有鳞片，高达90厘米。下部茎叶为2回3出复叶，上部叶为3出复叶，小叶狭卵形，椭圆形或披针形，先端渐尖，基部楔形或偏斜形，边缘有白色骨质细齿、两面均无毛、叶柄长5～9厘米，无毛。花数朵，腋生或生茎顶，花径9～13厘米；萼片4，近圆形，长1～1.5厘米；花瓣9～13片，倒卵形，长3.5～6厘米，白色，有时基部有紫斑；雄蕊多数，花丝黄色，离生；花盘浅杯状，藏在心皮的基部，顶端有钝圆的裂片，心皮常为3个，无毛，柱头扁形，向外反卷，胚珠多数，沿腹缝成2列排列。蓇葖果长2.5～3厘米，顶端有喙，种子圆球形，黑色。花期5～6月，果期9月。

木芍药的由来

芍药的栽培历史比牡丹早。三千多年前，人们尚不知牡丹时，芍药就已深受大众欢迎。因为它花朵硕大，色泽美丽。古代人形容美丽会说“绰约”，时间长了，人们认为芍药为草花，便将“绰约”改为“芍药”。据说后来人们发现了牡丹，与芍药对比，仅木本与草本之异，就叫牡丹为“木芍药”。

使用价值

芍药的根可入药。用栽培芍药的肥大根放水中煮沸成熟再晒干，便是中药中的“白芍”，有养血平肝，收汗止痛之功。有人说开白花的芍药的根为白芍，这是想当然的误解。野生芍药的根和栽培的芍药中细瘦的根，不煮而直接晒干者，则称“赤芍”，入药有泻肝火、散恶血的功能。有人想当然地说开红花的芍药为“赤芍”，这也是误解。芍药和牡丹的花瓣均可食用。清代慈禧太后喜食芍药、牡丹花瓣。将花瓣整片放在用鸡蛋调制的面粉里，分甜和咸的两种，加入鸡精和糖，再一片片放入油锅里炸透，就成好吃的食品了。

有趣故事

芍药在历史上又称“婪尾春”，它开花期比牡丹晚不少：“谷雨三朝看牡丹，立春三朝看芍药”，说明芍药开花比牡丹晚多了。婪尾春即指芍药在春末夏初之时开花。宋代苏东坡有诗赞扬州芍药：“倚竹佳人翠袖长，天寒犹著薄罗裳。扬州近日红千叶，自是风流时世妆。”苏还曾说“扬州芍药为天下冠”。扬州当时曾举行“万花会”，说明当时扬州芍药之盛。芍药花大者直径超过一尺。扬州芍药在清代时早已移植到了北京丰台，得到大发展，有“丰台芍药”甲天下的美誉。今芍药胜地除扬州之外，尚有山东菏泽、安徽亳县、浙江杭州、北京丰台等地。品种至少近百个，花色有白、黄、红、淡红、紫等等。

芍药之美，世间少有，大家不应只记得牡丹，而把芍药给忘了。

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